La ganadería moderna en México enfrenta constantemente desafíos sanitarios que ponen a prueba la sostenibilidad y la productividad de los hatos. Entre las patologías de mayor preocupación en los ranchos y establos del país destaca la fiebre catarral maligna (FCM), una enfermedad viral de curso habitualmente fatal que afecta a diversas especies de rumiantes domésticos y silvestres.
En este escenario, la intervención oportuna y el diagnóstico certero de un médico veterinario resultan absolutamente indispensables para prevenir y atender directamente esta clase de contagios en los animales de cría, pues solo el criterio profesional permite establecer medidas eficaces de bioseguridad y control clínico antes de que el virus comprometa la viabilidad económica y sanitaria del predio.
El papel de los ovinos como portadores asintomáticos
Comprender la naturaleza de este padecimiento en el contexto nacional implica analizar a su principal agente causal en el ámbito mundial: el Ovine herpesvirus 2 (OvHV-2), el cual está estrechamente asociado con los ovinos.
Aunque las ovejas de los corrales mexicanos actúan como portadoras asintomáticas y rara vez desarrollan la enfermedad clínica, albergan y excretan el virus de manera intermitente a través de secreciones nasales y oculares, especialmente durante los periodos de parto o estrés. Por su parte, los bovinos criados en sistemas de doble propósito o lechería especializada, los bisontes y algunos cérvidos en unidades de manejo representan los huéspedes susceptibles que sufren la manifestación aguda de la afección.
La transmisión suele ocurrir por la vía respiratoria mediante la inhalación de aerosoles o por el contacto directo con pastos, bebederos y fomites contaminados por descargas infecciosas procedentes del reservorio ovino.
Cuadro clínico y signos de alerta en el ganado
El cuadro clínico en el ganado bovino dentro de los establos es sumamente severo y destructivo. La patogenia se caracteriza por una marcada linfoproliferación, vasculitis generalizada y necrosis tisular. Los animales afectados presentan de manera súbita fiebre alta, apatía, anorexia y una drástica caída en la producción láctea.
Uno de los signos más saltantes es la descarga óculo-nasal profusa y purulenta, acompañada de erosiones extensas y dolorosas en las membranas mucosas del hocico, la boca y el tracto digestivo superior. Asimismo, es frecuente observar queratoconjuntivitis bilateral que puede derivar en opacidad corneal total y ceguera, además de lesiones cutáneas costrasas en los pezones y el periné, lo que genera un sufrimiento severo e irreversible en el ejemplar afectado.
Epidemiología y convivencia en sistemas mixtos
Desde una perspectiva epidemiológica aplicable a las regiones ganaderas de México, la convivencia estrecha entre ovinos y bovinos es el factor de riesgo más crítico en los sistemas de producción mixta. Aunque en ciertas regiones tropicales o áridas la dinámica cambia, la forma epizootica está firmemente ligada a la presencia de ovejas gestantes o corderos jóvenes cerca de los bovinos.
El periodo de incubación puede ser prolongado y variable, extendiéndose desde semanas hasta varios meses, lo que dificulta enormemente el rastreo temprano del contagio en los potreros. Cuando los primeros signos clínicos se hacen evidentes en el hato, el daño endotelial e inmunológico suele ser tan avanzado que la tasa de mortalidad en casos clínicos confirmados se aproxima al ciento por ciento, existiendo además una ausencia total de un tratamiento antiviral específico y curativo.
Bioseguridad en ranchos y unidades de producción
Ante este panorama desolador, la estrategia en las granjas mexicanas debe centrarse invariablemente en la prevención y el manejo riguroso del entorno pecuario. Las medidas de bioseguridad estructural son la primera línea de defensa, destacando la separación física estricta entre los corrales o potreros de ovinos y los de bovinos, evitando de forma absoluta el contacto directo y el uso compartido de fuentes de agua o comederos.
Se recomienda mantener una distancia mínima de seguridad, la cual varía según las condiciones de ventilación y topografía del terreno, pero que generalmente se establece en varias decenas de metros. Además, es fundamental implementar protocolos de limpieza y desinfección en las instalaciones, controlar el acceso de animales silvestres y manejar adecuadamente los flujos de personal y equipos que puedan transportar el virus de un lote a otro.
Gestión de factores estresantes en el hato
La gestión del riesgo en los criaderos también abarca la vigilancia constante de los factores desencadenantes del estrés en el ganado, tales como los cambios bruscos de alimentación por la estacionalidad de los agostaderos, el transporte prolongado por carreteras federales o el hacinamiento en corrales de engorda, los cuales pueden deprimir la respuesta inmunológica y precipitar la presentación de brotes en poblaciones expuestas. Los productores pecuarios deben asumir que la enfermedad no solo representa una pérdida patrimonial directa por la muerte de los animales, sino también un obstáculo para la eficiencia reproductiva y el bienestar animal.
Por consiguiente, la educación sanitaria continua del personal de campo y la adopción de manuales de buenas prácticas ganaderas son pilares fundamentales para minimizar la probabilidad de ingreso del virus a las explotaciones libres.
En conclusión, la complejidad epidemiológica de esta patología y la devastación que causa en las explotaciones ganaderas exigen un abordaje estrictamente profesional; por esta razón, contar con el apoyo constante de un veterinario es la única vía segura para prevenir y atender de manera directa esta clase de contagios entre los animales de cría, garantizando así la sanidad del hato, la correcta implementación de barreras biológicas y la protección de la inversión del productor.
